عندما تنطلق منافسات دور الـ16 من بطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية، تسلط الأضواء بشكل كبير على تجدد المواجهة بين الغريمين جوزيه مورينيو مدرب مانشستر يونايتد وجوسيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتى، حيث يلتقى الفريقان على ملعب "أولد ترافورد" مساء الأربعاء.
وتعد المواجهة هى الثانية بين البرتغالى مورينيو والأسبانى جوارديولا هذا الموسم، حيث التقى الفريقان على الملعب نفسه فى العاشر من سبتمبر الماضى ضمن منافسات المرحلة الرابعة من الدورى الإنجليزى الممتاز، وانتهت المباراة بفوز مانشستر سيتى 2 / 1.
ورغم أن الفوز فى مواجهة الأربعاء سيحسم التأهل لدور الثمانية ويشكل خطوة جديدة نحو منصة التتويج بأول ألقاب الموسم، يبدو أن البطولة لا تحظى بمكانة مهمة ضمن أولويات مورينيو.
وقال مورينيو "هذه بطولة كأس رابطة المحترفين، وكى أكون صادقا، تعد الأقل أهمية فى البطولات الأربع التى نتنافس فيها..أتعامل مع هذه المباراة بشكل ثانوى".
وأضاف: "نرغب فى الفوز بالمباراة ونأمل فى التتويج بكأس الرابطة التى فزت بها ثلاث مرات سابقة ولا أود التفريط فيها بسهولة.. ولكن إذا سألتمونى ما إذا كنت أركز على هذه المباراة بشكل خاص، سأقول لا".
ولا يبدو أى من الفريقين فى أفضل حالاته فى الوقت الحالى، حيث لم يحقق مانشستر سيتى متصدر الدورى الإنجليزى أى فوز خلال آخر خمس مباريات له فى كل المسابقات، كما يعانى مانشستر يونايتد من صدمة الهزيمة الثقيلة أمام تشيلسى 0 / 4 أمس الأحد ضمن منافسات الدورى الممتاز.
ويرجح ألا يدفع مورينيو بالتشكيلة الأساسية لكن جورديولا فضل الانتظار لبعض الوقت قبل اتخاذ القرار.
وقال جوارديولا عقب التعادل مع ساوثهامبتون 1 / 1 أمس الأحد: "من المهم تغيير ديناميكية الفريق التى ظهر عليها فى المباريات الأخيرة.. سننتظر حتى الغد، كى يكون اللاعبون قد تعافوا، وبعدها نرى ما إذا كنا سنجرى تغييرات أم لا".
كذلك تسلط الأنظار غدا الثلاثاء لمباراة ليفربول وضيفه توتنهام على ملعب "أنفيلد"، وصعد ليفربول، الذى خسر نهائى البطولة فى الموسم الماضى أمام مانشستر سيتى بركلات الترجيح، إلى المركز الثالث فى الدورى الإنجليزى متجاوزا توتنهام، بعدما تغلب على ويست برومويتش ألبيون أمس الأول السبت وتعادل توتنهام مع بورنموث.
وقال يورجن كلوب المدير الفنى لليفربول عقب مباراة ويست برومويتش: "أداء الفريق ككل كان رائعا.. استمتعت بالأداء، وبكل لحظة فى المباراة.. الآن سنواجه توتنهام، وعلينا الاستعداد لهذه المباراة".
وتشهد منافسات دور الـ16 مباراتين أخريين يتنافس جميع أطرافها فى الدورى الإنجليزى الممتاز، حيث يلتقى ويستهام مع تشيلسى وسندرلاند مع ساوثهامبتون.
أما أرسنال فيستضيف ريدينج المنافس بدورى الدرجة الأولى، علما بأن الفريقين قدما واحدة من أكثر المباريات إثارة فى البطولة خلال الأعوام الأخيرة.
فقد التقى أرسنال وريدينج فى دور الـ16 ببطولة عام 2012، ونجح أرسنال فى تحويل تأخره 0 / 4 إلى الفوز 7 / 5 بعد وقت إضافى.
ويمكن لأرسنال الاعتماد من جديد على المهاجم أوليفيه جيرو، الذى غاب عن الفريق فى أغلب الفترة الماضية من الموسم بسبب الإصابة.
وقال آرسين فينجر المدير الفنى لأرسنال "بدنيا.. لا يعانى (جيرو) من أى مشكلات، لم يدخل فقط فى الأجواء بشكل كامل، لكنه بات بحال أفضل وربما يشارك فى مباراة الثلاثاء".
وفى مباريات أخرى، يلتقى بريستول سيتى مع هال سيتى ونورويتش سيتى مع ليدز يونايتد ونيوكاسل مع بريستون.
